In occasione del North American International Motor Show, la Lexus resenta la nuova Lexus RX con cui il brand di lusso di Toyota consente alla sua SUV di fare un ulteriore passo in avanti in termini di qualità di guida, sicurezza e raffinatezza per rispondere alla forte concorrenza europea.

Il nuovo RX si distingue dal modello precedente per suo aspetto più aggressivo, che combina gli elementi stilistici più avanzati di un SUV con un’immagine elegante e dinamica. Il nuovo RX condivide alcuni tratti stilistici con altri modelli Lexus; in particolare il design del montante posteriore. La griglia anteriore e i gruppi ottici rafforzano tale impressione e prolungano l’identità del modello attuale.

La forma moderna e personale maschera intelligentemente il fatto che il nuovo RX è più grande e spazioso rispetto a molte delle concorrenti nel segmento. Infatti è lungo 4740 mm, 165 mm in più rispetto al modello precedente, ed è di 25 mm più largo, mentre la sua raffinata progettazione garantisce 100 mm in più di passo per una maggiore lunghezza del vano bagagli. Nonostante la maggiore lunghezza il raggio di curvatura è ridotto ad appena 5,7 metri.

La tradizionale griglia Lexus è associata ad altri elementi stilistici tipici del marchio Lexus, come i gruppi ottici anteriori e posteriori di tonalità chiara, gli archi ruota accentuati e la linea rialzata dei finestrini. I grandi cerchi in lega da 18” a cinque razze conferiscono a questo SUV un aspetto decisamente importante, mentre il montante anteriore allungato e quello posteriore slanciato in avanti contribuiscono a trasmettere le capacità dinamiche di RX. La parte anteriore della nuova generazione RX è contrassegnata dalla linea possente del cofano che si fonde aerodinamicamente con la griglia e la carenatura del paraurti anteriore.

Lo stile della parte posteriore è sottolineato dalla particolare forma esagonale del vetro laterale posteriore che si combina con lo spoiler posteriore integrale e i gruppi ottici posteriori che utilizzano la più recente tecnologia LED (light emitting diode) al posto dei tradizionali bulbi a filamento. Sono più efficienti, consentendo un risparmio di carburante intorno all’1%, e più sicuri. Gli elementi LED si illuminano in un tempo che è dieci volte più veloce rispetto ad una lampada convenzionale: 15 millisecondi anziché 150-2000 millisecondi: ciò equivale a 6 metri nel tempo di reazione a 100 km/h.

Dinamismo rafforzato
Il nuovo RX aggiunge alla raffinatezza Lexus prestazioni dinamiche in ogni circostanza. Questo deriva dall’eccezionale rigidità del nuovo telaio. In particolare, va sottolineato il perfezionamento della sospensione anteriore tipo McPherson con l’adozione di una molla di nuova progettazione che assicura una migliore gestione delle forze laterali consentendo un controllo superiore e un comportamento stradale gradevole. Nuove sono anche le boccole della sospensione che, unitamente al servosterzo, ulteriormente migliorato, determinano un movimento lineare del veicolo durante l’input iniziale di sterzata, a tutto vantaggio del comportamento in curva e di una migliore risposta dello sterzo.

Sul posteriore viene impiegata una sospensione dual-link a doppio braccio in combinazione con un design più rigido dell’assale. In aggiunta, molle e ammortizzatori hanno un nuovo layout per garantire un comportamento più “piatto”. Tanto le sospensioni anteriori che quelle posteriori sono completate con ammortizzatori ad “azione rapida” sviluppati per garantire un’elevata capacità di risposta ed elevata capacità di smorzamento durante le piccole oscillazioni. E’ pure disponibile una nuova sospensione ad aria sulle quattro ruote che offre un livello ancor più elevato di raffinatezza e prestazioni. Questo equipaggiamento a richiesta assicura un controllo maggiore insieme ad una funzione di autolivellamento con tre modalità per regolare l’altezza da terra su un intervallo di 55 mm.

La modalità “Lo” riduce di 15 mm l’altezza del veicolo da terra a favore di una migliore maneggevolezza, mentre la modalità‘ “Hi” aumenta l’altezza del veicolo di 30 mm per una capacità off-road in caso di emergenza. Sopra i 100 km/h la sospensione ad aria riduce automaticamente di 15 mm l’altezza del veicolo per garantire una maggiore stabilità alle alte velocità. A motore spento, il nuovo RX assume automaticamente la configurazione “Access” riducendo l’altezza del veicolo di 25 mm per consentire un accesso al veicolo o una discesa più facile al guidatore e ai passeggeri.

Pneumatici 235/55R18 ad alte prestazioni sono di serie sulla maggior parte dei modelli, montati su eleganti cerchi in lega da 18 pollici caratterizzati dal design a cinque razze. Oltre ad aumentare la sensibilità sul volante e le capacità in curva, i cerchi più larghi consentono l’utilizzo di freni a disco anteriori da 319 mm di diametro, mentre un incremento dello spessore del cilindro del freno e una riduzione della corsa del pedale assicurano prestazioni in frenata più potenti e lineari.

Tutto ciò è ulteriormente esaltato dall’impiego del Brake Assist. Un elemento chiave di questo particolare sistema è la durata dell’intervento, e il grado di assistenza in frenata è progettato per massimizzare la capacità di arresto in caso di emergenza, ma anche di far sì che il guidatore non avverta alcunchè di inusuale nella manovra di frenata. Il Brake Assist si combina con il Controllo di Stabilità VSC (Vehicle Stability Control), che controlla il comportamento del veicolo in curva e mantiene la stabilità del veicolo correggendo il sovrasterzo o il sottosterzo prima che si manifestino.

Tecnologia e prestazioni
La versione europea del nuovo RX (che mantiene la denominazione RX300) utilizza un’evoluzione del motore V6 di 3 litri ad elevate prestazioni, montato in posizione trasversale, derivato dal modello originale. La potenza passa da 148 kW (201 Cv) a 150 kW (204 Cv) grazie all’affinamento dei sistemi di aspirazione e scarico. L’insieme di questi miglioramenti, unitamente alla forma più aerodinamica della carrozzeria e agli pneumatici ad alte prestazioni, ha consentito di aumentare la velocità massima da 180 a 200 km/h.

Per la prima volta sulla RX300 viene utilizzato un nuovo cambio automatico a cinque rapporti. Oltre ad offrire al guidatore un maggior appeal con il comando sequenziale delle marce, consente anche di migliorare i consumi in autostrada, passando dai 13.0 litri/100 km dell’RX300 originale ai 12.2 litri/100 km del nuovo modello. In questo modo il nuovo RX300 è pure in regola con la normativa Euro IV sulle emissioni. Il nuovo cambio è associato ad un nuovo sistema di trasmissione nel quale la distribuzione della coppia tra le ruote anteriori e le ruote posteriori è regolata elettronicamente dal controllo di trazione (TRC), anziché dal precedente controllo meccanico con differenziale viscoso a slittamento limitato. Il nuovo sistema TRC consente un controllo più preciso, con una trazione “soffice” anche quando il pedale dell’acceleratore viene premuto con forza.

Il motore evoluto e il nuovo sistema di trasmissione stabiliscono dei nuovi livelli di raffinatezza, che superano gli stessi standard al vertice della classe già stabiliti dallo stesso RX300. Fondamentale a tal proposito è stata la profilatura dritta del sistema di scarico e dei comandi della trasmissione al di sotto della vettura per minimizzare risonanza e vibrazioni. Poiché una delle fonti principali di vibrazione deriva dalle forti accelerazioni, la sezione frontale del gruppo della trasmissione è stata inclinata in avanti di 2 gradi per farle assumere un allineamento diritto ottimale sotto carico.

Questa attenzione al dettaglio si riscontra anche in altri affinamenti del telaio e nell’eliminazione delle sonorità per far sì che - come ci si aspetta su una Lexus – i livelli di rumorosità del vento e della strada siano i più bassi nella classe. La nuova generazione RX è stata sviluppata facendo ricorso alla galleria del vento di Maibara, in grado di generare velocità del vento superiori a 400 km/h, che a suo tempo è stata utilizzata anche per lo sviluppo del treno Shinkansen Bullet. L’ambiente di questa galleria, caratterizzato da un notevole isolamento acustico, ha consentito ai tecnici Lexus di concentrarsi sulla riduzione della rumorosità del vento ai livelli più bassi di sempre. Si è anche fatto ricorso a sofisticati calcoli di fluidodinamica, che hanno permesso di ridurre il rumore del vento di circa 5dB intervenendo in aree come il posizionamento dei tergicristalli in posizione di riposo e la forma del montante anteriore.

Interni ancor più raffinati
Assieme ai tradizionali livelli di comfort, ambiente, praticità e lusso tipici di ogni Lexus, la nuova RX combina il design più attuale con materiali di qualità superiore. L’interno è caratterizzato da un design sportivo ma spazioso, solido ma raffinato, all’interno di un abitacolo spazioso e luminoso con una scelta di tre tonalità che si abbinano con i sedili rivestiti in pelle di colore avorio, nero o grigio chiaro. 

La strumentazione principale di fronte al guidatore fa ricorso ad un attraente design a tre elementi con il tachimetro fiancheggiato dal contagiri e da un display multifunzionale che comprende il livello carburante, la temperatura del motore e la marcia selezionata.
La plancia è caratterizzata da una cornice in “metallo freddo” spazzolato su ciascuno dei due lati della console centrale, che comprende lo schermo da 7 pollici del navigatore satellitare, il dispaly per le manovre in retromarcia, i comandi del climatizzatore e del sistema audio. Per i clienti che amano distinguersi, è prevista l’offerta di un sofisticato sistema audio con 11 altoparlanti che nasce dall’esclusiva collaborazione di Lexus con Mark Levinson, il più raffinato produttore di sistemi audio domestici al mondo.

Su alcuni specifici “pack” di equipaggiamento, è previsto un sistema di illuminazione per le maniglie porta, la console centrale, il pozzetto piedi e le soglie battitacco, che generano un’atmosfera sofisticata all’interno.
Il rivestimento metallico centrale è completato dagli inserti in legno chiaro ricurvo nella parte inferiore della console che comprende la leva di selezione del cambio automatico sequenziale. Il legno impreziosisce anche il volante, il rivestimento delle porte, e il vano-box ricavato nella parte centrale della console tra i sedili anteriori. Il vano box regolabile della console può scorrere in avanti per creare un senso di continuità con la console centrale, o all’indietro per consentire un collegamento tra i sedili anteriori.

La praticità resta regina
Le poltrone posteriori riprendono lo schema di quelle anteriori, essendo progettate come entità separate con un’area centrale rivestita, per sottolineare l’approccio di vettura a quattro posti separati (su alcuni modelli selezionati). Ciascuna delle due poltrone posteriori può scorrere in avanti o indietro di 120 mm, e può essere reclinata per consentire a tutti i passeggeri di viaggiare in “prima classe” indipendentemente dalle condizioni della strada. Inoltre, l’area centrale può essere ripiegata per trasformarsi in bracciolo e in vano portaoggetti, con due portabicchieri di grandi dimensioni che si aggiungono ai tre già previsti per i passeggeri anteriori. Il bracciolo centrale ha pure una guida tipo sci, che consente di alloggiare gli oggetti più lunghi tra i due sedili posteriori, mentre entrambe le poltrone posteriori si ripiegano in avanti per aggiungere praticità e disponibilità di carico.

Il portellone posteriore dispone di un comando elettrico, e si apre o si chiude automaticamente con la semplice pressione di un pulsante. Può anche essere attivato dal telecomando a distanza. Per assicurare la massima sicurezza, il sistema dispone di un avvisatore acustico e dei sensori a pressione bloccano la porta quando c’è un qualsiasi ostacolo nel movimento di chiusura. Questo è un equipaggiamento optional nella nuova Lexus RX. 

Per incrementare la praticità, il copribagagliaio si ritrae automaticamente non appena viene aperto il portellone. I vani di carico più profondi ricavati al di sotto del pavimento del vano bagali sono pure facilmente accessibili, con una semplice pressione sui relativi sportellini. 

Sicurezza
La nuova Lexus RX offre un insieme di equipaggiamenti che determinano nuovi standard di sicurezza attiva e passiva. Dominanti sono le eccellenti dinamiche di guida, ulteriormente assistite dal controllo di stabilità del veicolo, dal controllo di trazione e dalla tecnologia del Brake Assist, ma in aggiunta a tutto questo la nuova RX si caratterizza per un equipaggiamento di sicurezza superiore a qualunque altro veicolo nel suo segmento.

Una RX che merita quindi di essere provata e che certamente interesserà sia gli americani che gli appassionati europei, segnalando che sul Vecchio Continente sbarcherà in estate.

Marzo 2003
Servizio tratto da www.infomotori.com

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